پدر و مادرش در کار سینما بودند و زندگی راسل کوچک در میان صحنه‌های فیلمبرداری شکل گرفت. آنها  اغلب او را با خود به سر کار می‌بردند و همانجا بود که عشق به بازیگری در وجودش ریشه کرد.

اولین حضور حرفه‌ای راسل در اپیزودی از سریال تلویزیونی نیروی جاسوس در  6 سالگی انجام شد. او  از 12 سالگی به صورت جدی آموزش‌های بازیگری را آغاز کرد و آن را تا 18 سالگی ادامه داد.

اولین نقش‌های مهمش در درام‌‌هایی مانند تقاطع (1990) و مدرک ساخته جوی سلین مورهاوس، شکل گرفت که به خاطرش جایزه ویژه‌ای از موسسه فیلم استرالیا دریافت کرد.